《大戴礼记·夏小正》载“雁以北方为居。何以谓之居？生且长焉尔。”鸿雁在北方繁殖孵化，其“家”在北，因此称为“鸿雁来”，而生于南方“客居”北方的燕子则为“玄鸟归”。离家远行特别是离群掉队的孤雁，恰是文人们为求学、科举、求仕而居于异乡的写照。

白露养生的重点在养津润燥，时令食物红薯恰是对应的美食，旧时农家有白露节吃红薯的习俗。每到白露之际，老字号点心铺稻香村也会推出“白露甘薯饼”来应景。

白露时节是色彩斑斓的时节，《诗经·蒹葭》以“蒹葭苍苍”“蒹葭萋萋”“蒹葭采采”为句始，表述芦苇在白露时节黎明至清晨之间色彩的变化。尽管后世人们对这首诗是否映射时政而争论不休，但正如闻一多先生认为的，此抒情之诗，在重章迭唱之间，可用“不求甚解”的态度去领略其顾盼多姿的韵味，这首诗在反复歌咏中，细微地展现着日出之际，芦苇丛颜色的丰富生动，从一片青黑的“苍苍”到青白相间的“萋萋”，再到红白青诸色鲜明的“采采”，单调的芦苇在白露节气的早上，雾气氤氲之间，游吟着色彩的诗歌。

白露之后，气温逐渐下降，“白露身不露”，不能再贪图凉爽，也到了进补的时节，苏州有“白露鳗鲡霜降蟹”的说法，鳗鱼有虚补养血的功效，而白露正是鳗鱼肥美之时。

白露节气民间有“收清露”的习俗，唐代医学家陈藏器在《本草拾遗》中载：“秋露繁时，以盘收取，煎如饴，令人延年不饥。”庄子《逍遥游》也称姑射山上的神仙吸风饮露，不食五谷，而乘云气，御飞龙。汉武帝更是为求长生不老，命人在未央宫筑高台，以玉盘承接露水，和玉屑饮之。

与此同时，自然界的万物也应季而动，白露三候“一候鸿雁来，二候玄鸟归，三候群鸟养羞。”“群鸟养羞”意指喜鹊等不会南飞的百鸟开始贮存粮食以备过冬。虽然秋色宜人，树木依然茂盛，百花依然娇艳，但万物还是在为即将到来的严寒做着准备。而“玄鸟归”“鸿雁来”，也容易让诗人们跳脱眼前丰收的喜悦，朝向家的远方。

太阳直射点由北回归线向南移动至赤道附近，中国境内的白昼时间逐渐变短，光照减弱，温度下降的速度逐渐加快，夜间尤为凉爽，空气中的水分遇冷析出，凝结在物体表面即形成露珠，露水原本透明无色，古人以四时配五行，秋对五行之金，金应五色之白，“白露”之名由此而得。《月令七十二候集解》谓“水土湿气凝而为露，秋属金，金色白，白者露之色”。

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